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Interactions between age-classes of Atlantic cod and their distribution among bottom substrates

Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences1996Vol. 53(2), pp. 305–314

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Sandra Fraser, Vytenis Gotceitas, Joseph A. Brown

Abstract

When settling out of the water column, age 0+ Atlantic cod (Gadus morhua) enter a habitat already occupied by older conspecifics. To elucidate the nature of possible interactions between age-classes, we examined the influence of conspecifics on use of two combinations of bottom substrates by age 0+ and 1+ cod: sand and cobble, and sand and gravel. Substrate use by age 0+ and 1+ cod was examined in the absence and presence of a predator (age 3+ cod), when each age-class was either alone or together in the laboratory tank. Regardless of substrate combination, age 0 + and 1+ cod used sand when there was no predator. However, with a predator, both 0+ and 1+ cod either avoided the predator (sand and gravel) or hid in the cobble. Substrate use by the age 1+ cod was the same when together with age 0+ cod as when alone; in contrast, age 0+ fish avoided age 1+ fish, resulting in a significant increase in use of gravel or cobble. When a predator was present, avoidance of age 1+ cod by age 0+ cod disappeared; the presence of age 1+ cod significantly reduced predation on age 0+ fish. Our results suggest that some level of habitat segregation should be expected between age 0+ and 1+ cod. Resume : Les morues pelagiques (Gadus morhua) (classe d'âge 0+) s'installent dans les regions cotieres ou des congeneres de plus grande taille sont deja installe(e)s. Pour elucider les mechanismes possibles d'interactions entre ces deux groupes d'âge, nous avons examine, en laboratoire, les effets d'un predateur congenere (classe d'âge 3+) sur la selection du type de substrat des jeunes morues. Nous avons offert aux jeunes morues deux combinaisons de substrats : du sable et des roches, et du sable et des gravillons. Nous avons teste le choix de substrat des jeunes morues en l'absence et en la presence l'une de l'autre. Peu importe la combinaison des types de substrats, individuellement, les deux classes de morues (classes d'âge 0+ et 1+) preferaient le sable en l'absence du predateur. Par contre, en presence d'un predateur, individuellement, les deux jeunes classes d'âge evitaient le predateur lorsque la combinaison de substrats etait sable et gravier, ou se cachaient sous les roches. Lorsque les deux classes d'âge etaient en presence l'une de l'autre, la selection du type de substrat est restee inchanger pour les morues d'un an. Par contre, les morues de l'annee evitaient les morues d'un an, resultant en l'augmentation de l'usage du gravier ou des roches. En presence du predateur, la competition entre les deux classes d'âge disparaissait. En fait, la presence des morues d'un an a significativement reduit le taux de predation des morues de l'annee. A partir de nos resultats, il semble que les jeunes morues (classes d'âge 0+ et 1+) partageraient leurs habitats.

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